扇，古稱箑(sha)?！墩f文》：“ 箑 ，扇也。”古代也有扇并稱的，揚雄《方言》曾說：“自關(guān)而東謂之 ，自關(guān)而西謂之扇?！边@里所說的扇 并非是我們今天看到的拿在手中的扇子，而是懸掛在室中，用繩子牽蕩搖動取風的工具。直至今天，我們尚能在蘇、贛、皖的一些古代民居中看到這種拉動扇 取風的遺跡。
自商周以來，扇還有兩種功用，一是裝置在貴族出行乘坐的車上，形如傘蓋，借助車輛前行，氣流沖動而產(chǎn)生風，既可遮陽避雨，又能生風散熱。二是作為天子貴胄出行的儀仗。晉代崔豹《古今注·輿服》中曾記載舜時做“五明扇”，以示廣開視聽，征求賢才，秦漢時公卿大夫皆可用，到了魏晉時代則只有皇帝專用。這種“五明扇”實際上也是一種傘蓋，與我們今天意義的扇已相去甚遠了。
至于拿在手中而又可攜、可搖的扇子，或云始自于夏，到了周武王時期，就與我們今天看到的扇子差不多了。從字形看來，“ ”從竹，而“扇”從羽，最原始的扇子當以竹編羽輯為之。從漢魏以來的辭賦中，我們都能看到多處提及扇，曹植有《扇賦序》，道及曹操得到皇帝賞賜的上方竹扇。晉代陸機有《羽扇賦》，專門頌詠羽扇?？梢娫跐h魏時期，竹扇和羽扇已經(jīng)十分流行。
竹扇的編織方法有很多種，或削竹如縷，編織而成；或劈竹為片，展平以成，經(jīng)過多種手法編織，再配以各種裝置，遂成竹扇。竹扇的主要原料是竹，此外類似竹扇而使用原料不同的，尚有棕扇、葵扇、蒲扇、蕉扇、麥扇、檳榔扇等等，都是以不同材質(zhì)制成的拂暑工具，雖用途一致，但其工藝之繁簡、品質(zhì)之優(yōu)劣卻大有高下之別。
羽扇大多以禽羽制成，種類繁多，如雉尾、鳳羽、鵲翅、鶴翎、鵝毛、雕翎、孔雀尾、鷹羽等等，一般多用鵝毛、雕翎為主要原料。扇柄可用竹、木甚至象牙制作。羽扇的歷史也很悠久，傳說三國時諸葛亮和晉代的顧榮都是執(zhí)羽扇指揮千軍萬馬征戰(zhàn)廝殺的，所以“羽扇綸巾”歷來為人稱道。江南水網(wǎng)稠密，飼養(yǎng)禽類環(huán)境優(yōu)越，故而盛產(chǎn)羽扇。另一方面，羽扇來風輕柔和緩，自身體輕而便攜，更有種仙風道骨的意味。
如果說竹扇和羽扇本身是一種美的藝術(shù)品，那么團扇和折扇則更是藝術(shù)的載體了。
團扇的出現(xiàn)大約早于折扇一千余年?！栋噫兼ジ琛吩疲骸靶轮讫R紈扇，皎潔如霜雪；裁為合歡扇，團圓似明月。”王昌齡《長信愁》詩有：“奉帚平明秋殿開，且將團扇共徘徊?！倍际菍F扇的吟詠。換言之，宋代以前的扇子，大都是指團扇而言。團扇的材質(zhì)大多以羅、紗、綾、絹為之，很少有紙做的團扇，但近代日本、韓國的團扇卻有很多是紙扇。前幾年我在威海的市場中就曾買到過韓國紙制的團扇，兩面作畫，也很別致。羅、紗、綾、絹等絲織品編制成的團扇總稱之為紈扇，因此江淹有“紈扇入團月，出自機中素”。
團扇的形狀不一定都如圓月，也有腰圓、橢圓、六角形等，一般也統(tǒng)稱為團扇。說到團扇，許多人會認為是古代婦女的專用品，實際上在折扇出現(xiàn)以前，男人也是使用團扇的。唐代以前團扇的實物已經(jīng)很難見到，我們在一些繪畫和墓室壁畫中僅能看到團扇的大體形式。新疆吐魯番曾出土過唐代絹扇，其扇柄很長，由此可以推斷這種長柄團扇有可能是侍者執(zhí)來替主人扌扇拂的，因此團扇也稱為宮扇。這種長柄宮扇在唐代周日方的《簪花仕女圖》中表現(xiàn)得最為清晰，扇面還繪有牡丹花。宋代的團扇實物今天尚能見到，尤其是宋代的繪畫作品，保存至今有相當一部分是畫在團扇上的，且不乏出自名家之手。由于年代久遠，這種團扇畫多為絹本扇頁的形式出現(xiàn)。直至明代以后，男人所用的扇子漸漸地被折扇取代，而團扇才在更大程度上為女性專用，裝飾也就更為繁復(fù)，如用彩帶沿邊，飾以扇墜，紈素的扇面上不僅可以繪畫，還能刺繡、緙絲、抽紗，而扇柄的材質(zhì)除了竹、木之外，還有牙角之類，從整體來看，明代以后的團扇更趨向女性化了。
關(guān)于折扇何時在中國出現(xiàn)，歷來存在著很大的分歧，一般認為是起源于宋代，或說是日本傳入，或說是高麗傳入。折扇在宋代已經(jīng)出現(xiàn)，基本上是沒有疑義的，最具代表性的材料當屬宋人郭若虛的《圖畫見聞志》，對折扇做過較為詳盡的描述：“以鴉青紙為之，上畫本國素青，雜以婦人鞍馬，或臨水為金砂灘暨蓮荷、花木、水禽之類，點綴精巧。又以銀泥為云氣、月色之狀，極可愛，謂之倭扇，本出于倭國也?！睆倪@段文字來看，扇上繪畫的風格并沒有什么特殊之處，唐五代之際的青綠金碧山水和人物也大抵如此，所不同的只是作畫于折扇之上。至于從高麗傳入說，多因記載高麗使臣進貢折扇的材料而推斷。這種由使臣進貢折扇的儀節(jié)，從宋代至明代皆有之，元代時有使者持聚頭扇，還為當世譏笑，這也說明在宋元時期折扇并沒有被普遍使用和仿制。直到明代永樂中，“朝鮮進折疊扇，上喜其舒卷之便，命工如式為之，亦謂之撒扇?！币虼丝梢哉f折扇的普及當在明代初年才開始。而明以前的文獻中所提到的扇，基本上說的都是竹扇、蕉扇、羽扇和團扇之屬
以團扇為載體的繪畫法書，自明代中葉開始轉(zhuǎn)向折扇，尤其是蘇扇工藝形成規(guī)模之后，吳門畫派、畫中九友直至四王吳惲等一系列畫家無不將折扇作為創(chuàng)作的園地。除了職業(yè)畫家之外，文人士大夫也將題寫、書畫扇面作為一種以文會友、交際應(yīng)酬的風尚，甚至廣及僧道閨閣、商賈市井?？v觀明清繪畫史，扇面的比重不可忽視，雖然其創(chuàng)作空間受到一定的局限，但凡工筆寫意，皴擦點染無不展現(xiàn)其間，山水人物，花卉翎毛，無不傳神其上，由此成為中國畫的一種特殊形式。
折扇的美學表現(xiàn)和技藝發(fā)揮更可以分為兩個部分，即扇面和扇骨。
對于一把成扇來說，扇面與扇骨是不可分割的、珠聯(lián)璧合的藝術(shù)品。自明至清初，一般來說是文人畫家創(chuàng)作于扇面，而能工巧匠施技于扇骨，直到清中葉以后，藝術(shù)家才參與扇骨的繪畫、書法與鐫刻，于是扇骨身價倍增，甚至成為可以脫離扇面而存在的獨立藝術(shù)品。扇骨的材質(zhì)也更為多樣化，從一般的方竹到棕竹、湘妃竹、鳳眼竹；從一般的紅木到黃花梨、紫檀、雞翅木、楠木、檀香木，直至金漆、螺鈿、掐絲等工藝和象牙、玳瑁之類的奇珍之品。其骨數(shù)的多寡與樣式，乃至扇頭的形制也是千變?nèi)f化。即便說折扇是舶來品，那么一經(jīng)中國文化的浸潤，也會發(fā)揮到極致。
正是由于折扇特有的藝術(shù)魅力，它的收藏與鑒賞自明代以來也一直是文玩中的一個重要的門類，上自宮廷、下至民間，都有收藏扇的嗜好。乾隆時的《石渠寶笈》中著錄的扇面集冊就有43種，成扇或扇頁多達數(shù)百種。民間收藏家的收藏數(shù)量也頗為可觀。《紅樓夢》中有一節(jié)石呆子收藏古扇的故事廣為人知，那位石呆子收藏古扇百余把(所謂古扇，估計也不過有明一代的折扇。一般來說，團扇多以“柄”記，文中以“把”記，自然是折扇而非團扇。)后為賈赦覬覦，指使賈璉巧取豪奪，以致石呆子家破人亡。也由此可見當時折扇的收藏已成為一時好尚。
古代扇子使用之普遍，成為了夏天不可或缺的一項商品門類，唐人李綽的《秦中歲時記》載：“端午前兩日，東市謂之扇市，車馬特盛?！倍h在巴蜀的錦官城成都，每年五月也設(shè)有扇市，盛極一時。當然，這其中并無折扇，但五花八門的竹、羽、蒲、蕉制成的扇子，以及紗絹紈扇，都是可供不同階層選擇的消暑用品。而自明代中葉以來，折扇的廣泛應(yīng)用，尤其作為藝術(shù)載體的形式問世，坊肆之間經(jīng)營歷久不衰，可以說一直延續(xù)到上個世紀五十年代，一些著名的扇莊如王星記、舒蓮記等信譽卓著，產(chǎn)品極受青睞，除了一般檔次不同的扇骨、扇面之外，還能定制加工，如扇面的款式及加礬加金，扇骨也可請名人擬畫稿刊刻，以區(qū)別坊肆間的俗品。
扇子作為藝術(shù)品，今天仍是收藏家求索的一個重要門類，而在現(xiàn)實生活中卻漸漸淡出，實在是令人遺憾。夏日炎炎，小輕舒，給人一種莊靜與安詳，或多或少會拂去一些浮躁和暑熱。見過不少歷史照片，印象最深的一張是七十年前盧溝橋事變的當日，北平各報記者趕赴宛平城采訪當時的宛平縣長王冷齋(解放后被聘為第一屆北京文史館館員)，照片上的王冷齋縣長一襲夏布長衫，手執(zhí)一把折扇，神態(tài)安詳，侃侃而談，對記者披露盧溝橋事變真相，向全世界控訴日軍的挑釁行為，在敵軍壓境、民族危亡之際，仍不失書生本色。那把折扇，那襲長衫，并沒有顯示文人的羸弱，卻令人感到一種民族文化的厚重，一種不可辱的氣質(zhì)與精神。
空調(diào)時代，雖不知寒暑之切肌，但仍然企盼著扇能再回到生活中來。
